萧潇非常幸运。她是美国北部某大学统计学博士，研究生阶段就在导师的领导下参加了联邦政府某机构的科研课题，毕业后水到渠成地到该机构继续从事研究。萧潇的导师不仅向她传授了知识，而且帮助她搭建了进入美国社会的阶梯，多数中国留学生却因为摸不着这个阶梯而到处碰壁。
中国留学生大多是初次走出家门，远离父母，突然进入一个完全陌生而又充满激烈竞争的社会环境，社交能力和承受心理压力的能力都遭遇了严峻挑战，有些人宁肯选择逃避。特拉华大学英语语言学院主任斯科特·史蒂文自1982年起为中国留学生上英语课。他认为，中国留学生找工作的困难除签证问题外，主要的原因是语言和文化差异。
申请者需要证明自己有能力适应美国公司的工作环境，有良好的人际沟通能力。那些喜欢与美国人交朋友，并且经常参加各种校园活动的中国留学生很容易找到工作。有些中国学生则不然。学校规定大学一年级学生要住在校内宿舍，一些中国留学生虽然按规定缴费，但是却跑到校外和其他中国同学住在一起。中国学生很少参加学校的志愿者活动，有些人还违反校方规定跑到其他班上课，只是为了跟其他中国同学在一起。“他们互相信任，而不相信我们。”
专业选择盲目
美国法律规定，美国公民在招聘中有优先权，留学生必须证明自己比美国人更优秀才有可能被聘用。美国就业市场持续多年不景气，使得中国留学生就业之路更为艰难。有些留学生发出了逾千份简历仍旧未获得面试机会，有些人硕士毕业之后找不到工作，只好回学校继续读博士，博士毕业后仍旧找不到工作，只好做博士后，有些人甚至长期做博士后。虽然终多数人都能找到工作，但是相当一部分人学非所用，难以发挥专业特长。
